Cuando se instala una enfriadora industrial en un entorno de alimentos, bebidas o productos lácteos, es importante considerar si el NH3 (amoníaco) utilizado tradicionalmente es la solución refrigerante más adecuada. Las empresas que necesitan un sistema de refrigeración de congelación suave están recurriendo cada vez más a los refrigerantes HFO (hidrofluoro-olefina) para mejorar la sostenibilidad, aumentar el rendimiento y reducir considerablemente los costes.

El refrigerante ideal no es tóxico, no es inflamable, no es explosivo, no es corrosivo, es respetuoso con el medio ambiente, es barato, es fácil de producir y manejar y tiene buenas propiedades termodinámicas y funciona a bajas presiones.
Los refrigerantes HFO cumplen estos criterios. El tamaño mínimo también se ha convertido en un factor determinante en el proceso de toma de decisiones. La solución ideal debe ser compacta, autónoma y de fácil acceso para llevar a cabo el servicio y el mantenimiento.

DISEÑO COMPACTO

Los HFO tienen un potencial de agotamiento de la capa de ozono (ODP) nulo y un potencial de calentamiento global (GWP) casi nulo. Los sistemas HFO no necesitan intercambiadores de calor intermedios para aislar el amoníaco tóxico. El uso del cobre y la optimización inteligente de todos los componentes como base de un producto estándar contribuyen a crear un sistema de refrigeración compacto y a la vez muy útil. El diseño compacto de los refrigeradores HFO, la facilidad de instalación y los reducidos requisitos de mantenimiento los convierten en una opción flexible, sostenible y que ahorra costes en comparación con el amoníaco.

EL

ESPACIO DE LA FÁBRICA ES UN BIEN DE PRIMERA CALIDAD

La cantidad de instalaciones de refrigeración con amoníaco debe reducirse al mínimo en los espacios de trabajo. La seguridad y el riesgo del amoníaco para la salud humana plantean cuestiones importantes sobre el lugar de instalación de una enfriadora de amoníaco.
El espacio en las plantas de las fábricas es escaso y, aunque una planta de refrigeración puede instalarse en el exterior en función del tamaño y los requisitos de refrigeración (la refrigeración libre implica un refrigerador externo, por ejemplo), resulta beneficioso tener un refrigerador cerca de la aplicación de alimentos o bebidas que está refrigerando, sobre todo para su observación y facilidad de uso.

CONSIDERACIONES PARA LA INSTALACIÓN

DE ENFRIADORAS DE AMONÍACO
Si se instala una enfriadora de amoníaco en el interior, debe preverse su ubicación en un edificio separado o, al menos, lejos del lugar donde trabaja el personal. Deben tomarse precauciones en caso de que el refrigerador de amoníaco tenga una fuga y el gas se propague por diferentes partes del edificio. Los riesgos se pueden mitigar con puertas de cierre automático y asegurando que la sala de la planta esté adecuadamente sellada.

El acceso a la enfriadora de amoníaco y a todos sus componentes, tanto para las pruebas como para el mantenimiento preventivo planificado y las reparaciones de emergencia, es fundamental. Incluso si el refrigerador de amoníaco está situado en el exterior, y cualquier fuga se ventila a la atmósfera, todavía tendrá que haber una tubería especial y una infraestructura establecida entre el refrigerador y el recipiente, tanque o línea de embotellado que está enfriando. Esto puede ser problemático si hay limitaciones de espacio.

EN LA PRÁCTICA

En un proyecto reciente, una central lechera del Reino Unido optó por una enfriadora HFO de 1.200 kW en lugar de su solución original de amoníaco. Un factor importante era conservar el máximo espacio posible en sus instalaciones. Además, el sistema de refrigeración HFO suministrado era más económico y ocupaba menos espacio que la alternativa de amoníaco que habían estudiado. El sistema de amoníaco habría requerido costosas tuberías de acero inoxidable para soportar sus propiedades corrosivas, más mantenimiento y dispositivos adicionales para supervisar la seguridad del sistema, lo que habría acaparado el espacio de la sala de instalaciones que tenían otros planes.

EN RESUMEN

Mientras que el amoníaco proporcionó un medio de refrigeración rentable durante más de 150 años en los enfriadores para la industria F&B, los refrigerantes HFO ofrecen ahora la opción más equilibrada para todos los requisitos de refrigeración de los procesos. Los refrigerantes como el R1234ze son respetuosos con el medio ambiente y no son tóxicos, con cero ODP y un GWP inferior a 1. Permiten un mantenimiento sencillo con un riesgo limitado, y una huella más pequeña.

Ver Sistemas sostenibles de climatización de baja temperatura

Más información sobre el refrigerante R1234ze